Кощей недовольно понукал кобылу, которая плелась медленно и умирающе. Кто ж знал, что его конь так не вовремя подвернет ногу и ему придется заимствовать лошадь в деревне. Ну, как заимствовать, обещание вернуть было отвергнуто крестьянином, который пялился на Кощея так, словно тот был не злобным чародеем, а каким-то языческим богом, спустившимся с небес с особой миссией - забрать его полудохлую кобылицу. Впрочем, выбирать ему не приходилось и вот уже битый час он плелся на этой кляче к терему, хотя на своем коне прискакал бы за считанные минуты. Его же скотина ковыляла рядом, изредка пофыркивая.
Чародей подъехал к дому и спешился. Он привязал кобылу к столбу, пообещав сдать ее живодеру, если та попробует отвязаться и ускакать. Чужие лошади чародея боялись, поэтому побег это клячи не был бы большим удивлением для Кощея. Погладив коня по крупу, мужчина потянул за поводья, вводя его во двор. Он планировал вылечить ногу животины чуть позже, когда сам немного отдохнет.
Закрыв коня в стойле, Кощей зашел в терем, попутно заглянув в каморку, где была Марья. Девушка лежала на кровати и чародей не видел ее лица. Комната была не царской, но мужчине казалось, что это лучше, чем если бы он запер ее в темнице. Марье так и не казалось и она не упускала шанса сказать ему об этом. Но, на самом деле, Кощею был плевать на то, что девице не нравятся ее покои. Когда ей было предложено удобство, она отказалась и сбежала. Второй раз Кощей перед ней прыгать не будет.
- Хорошо спалось? - невинно поинтересовался мужчина, стоя в проходе. - Не жестко?
Не дожидаясь ответа он прошел в каморку и встал рядом с кроватью. Кощей со снисходительной улыбкой смотрел на Марью, ожидая очередной тирады о супостате и чародее проклятущем, как любила называть его девушка.

Ему показалось, что Марья спала, но в следующую секунду она вскочила с кровати и оказалась рядом. Кощей удивленно посмотрел на девушку, но даже не успел ничего сказать, как она воткнула нож ему в живот. Мужчина широко распахнул глаза, замерев и даже не пытаясь оттолкнуть Марью. Он закрыл глаза, медленно оседая на пол. Сознание чародей не потерял, но был здорово дезориентирован.
По всему телу разливалась слабость, Кощей прислонился к кровати, судорожно хватая воздух ртом. Он посмотрел на нож, торчащий из груди и стиснув зубы вытащил его. Марья, видимо, решила действовать наверняка и распорола чародею все брюхо. Это бы помогло, не будь чародей неуязвимым. Нет, конечно, придется постараться, чтобы восстановить плоть и заживить рану, но все же для него она была не смертельной.
Мужчина кое-как стянул с себя рубаху, обнажив распоротый живот. Кожа кое-где свисала клочками, а сама рана была достаточно глубокой, но Кощей не мог толком ее рассмотреть из-за крови. Этой же рубахой он вытер живот, кровь впиталась в ткань и рана открылась полностью. Стянув края раны, Кощей начал что-то беззвучно нашептывать. Сосредоточится ему удавалось плохо, но все же, спустя какое-то время, рана немного затянулась.
- Я ее убью, - прорычал мужчина, с трудом поднимаясь с пола.
Искать чистые вещи времени не было и он натянул грязную окровавленную рубаху. Первые шаги дались Кощею с большим трудом, рана еще отзывалась тупой болью, но чем быстрее он шел, чем меньше замечал эту противную пульсацию.
Бессмертный выбежал во двор и лихорадочно заозирался. Наверно Марья уже успела прилично убежать, но на то он и чародей, чтобы не бегать за вздорными девками, а просто переместиться в нужное ему место. Знать бы еще какое место ему нужно.
Кощей только что заметил, что все еще сжимал в руке нож. Он гадко ухмыльнулся, закрываясь глаза, сосредотачиваясь на той, которая держала его совсем недавно. Тут же Кощей пробормотал заклинание, но, видимо, слабость дала о себе знать и колдовство перенесло его не совсем туда, куда нужно. Он присмотрелся и увидел Марью в нескольких метрах от себя, на опушке леса. Кощей торопливо пошел к лесу, стараясь не выдать своего присутствия.
Он догнал ее быстро, а за счет бесшумной походки, чародею удалось приблизиться к Марье оставаясь незамеченным. Кощей резко выбросил руку вперед, хватая Марью за косу и дергая на себя.
- Думала так просто уйти, а? - злобно прошипел у нее над самым ухом Бессмертный. - Я ж тебя волкам скормлю по кусочкам, только прежде сам наиграюсь.
Мужчина облизал пересохшие губы и, не выпуская косу девушки и руки, сильнее дернул ее, прижимая Марью к себе.

Кощей крепко держал девушку за волосы, не отпуская от себя ни на шаг. Он поднес к ее горлу нож и слегка надавил. Чародей даже не протер лезвие, на нем засохла его кровь и запах тут же ударил нос. Наверняка от него самого разило не хуже. Рубаха еще не подсохла и противно липла к телу.
- У меня столько вариантов, что с тобой сделать, - растягивая слова прошептал Кощей, прижимая нож к горлу Марьи все сильнее. - Я могу опробовать все. Ты же не торопишься, правда?
Мужчина мерзко осклабился, предвкушая расправу с этой девчонкой. С одной стороны, он возможно и пожалел бы ее, попроси Марья прощения; с другой же, он был дико зол, ведь она не в первый раз его предает. В прошлый раз, она хотя бы не распарывала ему живот. Кощей невольно скривился, вспоминая этот чертов нож, застрявший у него где-то ближе к сердцу. Рубец, оставшийся от раны, еще болел и слабость не совсем прошла. Но чародей старался казаться бодрым, чтобы Марья и не подумала о том, чтобы попробовать вырваться.
- Я давал тебе шанс, ты его упустила, - рявкнул Кощей, отшатнувшись от девушки и хватаясь за шрам на животе. - А ты, неблагодарная девка, решила меня убить?! Ты забыла, что на меня эти железки не действуют?
Мужчина выпрямился, выравнивая дыхание. Он твердо решил не дать Марье сбежать сегодня и не собирается менять свое решение. А слова девушки о его пустых обещаниях только раззадорили чародея. Он посмотрел исподлобья на Марью, криво усмехнувшись. Она наверняка сомневается в том, что чародей сможет убить ее.
- Я развешу твои внутренности по деревьям, как игрушки на новогоднюю елку, - прохрипел он, рванув к девушке.
Он не дал ей вырваться, схватив Марью за руку и развернув к себе лицом. Увидев в ее глазах удивление вперемешку со страхом, мужчина довольно улыбнулся. В кои-то веки она боялась его. Размахнувшись, Кощей ударил девушку по щеке.

Он бы мог прирезать ее прямо тут, на опушке леса, но это было бы слишком просто. Да и Марью бы такой исход наверняка порадовал бы больше, чем часы, а может и дни пыток в темнице. Его второй вариант радовал больше и даже вдохновлял на новые пытки, которые он мог бы проверить на Марье.
- Не рассчитывай, что ты умрешь быстро, - усмехнулся чародей, крепче сжимая марьино запястье.
От удара у девушке на щеке начал расплываться синяк, почти как тогда, когда они случайно переместились в лес. Только сейчас Кощей не собирался его залечивать, напротив, у него било дикое желание ударить Марью по второй щеке. Он сдержал себя, подумав, что если девушка потеряет сознание сейчас, у него не хватит сил дотащить ее до терема.
Чародей не выпуская руку девушки пошел в сторону терема, то и дело дергая ее, заставляя не отставать.
- Попробуешь вырваться - догоню и прирежу на месте, - прорычал он, оборачиваясь к Марье. - Ясно?
Он ускорил шаг, не обращая внимания на ноющую боль в груди. Рана давно не кровоточила, но заживление здорово тянуло силы из Кощея. Хорошо, что Марья не успела убежать далеко, иначе пришлось бы разбираться с ней на месте, а это не так весело, как ему казалось.
- Знаешь, я думал ты умнее, - немного успокоившись сказал Кощей, открывая ворота и толкая девушку во двор.
Мужчина запер ворота на засов и повернулся к Марье. Бежать теперь было некуда и чародей мог не держать ее. Он подошел к девушке вплотную и, играючи погрозив ей ножом, кивнул на дверь, ведущую в подвал.
- Иди, - Кощей подтолкнул Марью ко входу, приставив нож к спине девушки.

- Вот и не связывалась бы, - откликнулся Кощей, следуя за Марьей в подвал.
В помещении было темно и Кощею пришлось потратить немного магии на разжигание факелов. Пламя осветило часть подвала, как раз там, где с потолка свисали цепи. Он хотел их снять, все равно его пленники обычно не доживают до того момента, когда их необходимо сковывать. Но теперь цепи оказались как нельзя кстати.
Мужчина подошел к Марье и, грубо схватил ее за косу. Он поддел ее ножом, примеряясь, как лучше обрезать.
- Она тебе не пригодится, - сообщил чародей, отрезая большую часть волос девушки.
Он покрутил в руках отрезанные волосы и, на секунду задумавшись, швырнул их в дальний угол. Возможно потом, он возьмет пару волосков, мало ли, пригодится для зелья.
Мужчина отбросил нож и подошел к цепям, придирчиво подергав их. Сталь была еще крепкая и можно было не сомневаться, что они выдержат девушку, пусть даже сильную, как Марья. Кощей немного успокоился и теперь смотрел на все немного иначе. Где-то внутри него свербело противное чувство вины, но чародей старательно заглушал его злостью за свой вспоротый живот. К слову, одно легкое, кажется, так и не восстановилось до конца, о чем постоянно напоминало хриплое дыхание Бессмертного.
Он неторопливо подошел к девушке и дернув ее за руку, подтащил к цепям. Железные кольца были слишком большие для марьиных рук, но, силой вдев их в оковы, Кощей магией сжал их до нужного размера, чтобы они вплотную сошлись на девичьих запястьях.
Чародей прищурился, глядя на Марью. Выглядела она не лучшим образом, но мужчине этого было мало. Месть за убийство должна быть гораздо изощреннее, чем расплывшийся синяк. Он вновь подошел к девушке, схватив ее за подбородок и разворачивая к себе лицом.
- Ну что, тут тебе больше нравится, чем в каморке? - прошипел мужчина.

Кощей всмотрелся в лицо Марьи, пытаясь увидеть там хоть каплю раскаяния за содеянное. Ему было жутко обидно, что все, что он делал для нее было напрасно. А он и лечил, и защищал, и помогал, как ему казалось. Кощей вообще думал, что Марье не на что было жаловаться, а уж чтобы вот так подло воткнуть нож в спину, он и подумать о таком не мог.
- Хочу яблочко на тарелочке, - приторно пропел Кощей, проведя кончиками пальцев по щеке девушки. - И показать тебе, что я чувствовал, когда валялся на полу с ножом в брюхе.
Мужчина взял со стола нож, который выглядел гораздо острее той заточки, которой порезала его Марья. Он нахмурился, придирчиво рассматривая лезвие на острие которого плясали языки пламени, отражаясь от факелов. Лезвие было довольно-таки коротким, даже если бы Кощей воткнул его по самую рукоять в плоть, то вряд ли бы смог нанести серьезны увечья, а вот боль будет адской. На одной стороне красовались острые зубцы, которые могли запросто распилить какой-нибудь мелкий орех.
Кощей плавно провел ножом от горла до живота Марьи и резко воткнул его ей в бок по самую рукоять. Склонив голову набок, чародей плавно повернул нож, не вытаскивая его из тела.
- Этот нож мне подарил один разбойник, - мужчина говорил мягко, ласково, в то же время поворачивая лезвие обратно и медленно вытаскивая его. - Ну, почти подарил. Правда отличное лезвие? А как кости режет, так вообще залюбуешься!

Кощей отстранился, с полуулыбкой глядя на Марью. Он впервые слышал ее крик, в котором было столько боли и отчаяния, что у чародея мурашки побежали по коже. Он и раньше слышал, как кричат его жертвы, но ни разу это не пробирало его до самых костей. Раньше ему казалось, что он был неравнодушен к этой женщине, теперь же, Кощей в этом окончательно убедился. Но это чувство вовсе не останавливало его. Вперемешку с каким-то странным влечением и привязанностью, в нем кипела ненависть, разбивая все остальные эмоции по отношению к Марье.
- Теперь ты понимаешь, каково было мне? - повысил голос чародей, чтобы девушка наверняка его услышала.
Он знал, что от такой боли у Марья может потерять сознание, но этого он не хотел. Он предпочитал дозировать боль.
Мужчина отложил нож в сторону, прищурившись глядя на девушку. Ее голова была опущена, а лицо закрывали волосы так, что Кощей не мог ничего разглядеть. Он подошел к ней и, откинув волосы, закрывающие глаза, посмотрел ей в лицо. На секунду он почувствовал себя слабаком, проникшись ее слезами и криками, но вспомнив тупой нож в своем теле, снова ударил ее по лицу наотмашь.
- Я передумал, - задумчиво проговорил чародей, заглядывая в глаза девушки. - Я не буду тебя убивать. Во всяком случае сейчас.
Кощей подошел в стене, к которой крепились цепи и немного подтянул их так, что теперь Марья касалась пола только носочками.
- Не слышу слов благодарности, - насмешливо протянул мужчина, обходя Марью со спины.

- За то, что не прирезал тебя еще на опушке, когда догнал, - зло процедил мужчина, опираясь руками о стол. - А ведь мог...
Кощей обеспокоенно посмотрел на Марью, прикидывая, через сколько времени она потеряет сознание, будучи в таком положении. Он прекрасно знал, что от цепей у девушки уже затекли руки, а она только усугубила свое положение, попытавшись вырваться. Она же прекрасно знала, что эти оковы не сломаются и ей не удастся даже на миллиметр их стащить с рук.
Чародей осмотрел все оружие, которое лежало на столе. Он бы выбрал что-нибудь серьезней, чем острая заточка, но, взглянув на Марью, понял, что ей уже ничего не нужно. Девушка выглядела так, словно вот-вот разрыдается. Кощей не любил женских слез, они его безумно раздражали и выводили из себя. Марью же, он вообще никогда не видел плачущей. Это несколько озадачило Кощея, он-то думал, что эта девушка начнет плеваться ядом, проклинать его до последнего колена. Ее слезы несколько выбили чародея из колеи.
Кощей оттолкнулся от стола, подходя к Марье. Он осторожно взял ее за подбородок, другой рукой вытирая слезы. Мужчина заметил, что он слегка разодрал ей щеку, видимо, когда ударил во второй раз. Взяв себя в руки, он отошел от девушки и встал лицом к маленькому окошку, у Марьи за спиной.
Он больше не хотел ничего говорить. Злость постепенно сменялась на равнодушие и Кощею было абсолютно плевать, что будет с Марьей. Он не будет ее убивать, даже держать не будет, если она захочет уйти. А она наверняка с радостью убежит, если только он сообщит ей о своем решении.
Мужчина щелкнул пальцами и цепи на запястьях девушки ослабли, освобождая руки.

Кощей даже не обернулся, когда Марья тяжело рухнула на пол. Он бесцельно смотрел в окошечко, изредка недовольно хмурясь. По углам пищали крысы, но не спешили вылазить на свет. Животные вообще боялись любого присутствия магии, а уж кощеевской и подавно. Но если он уйдет, оставив Марью одну, они обязательно выберутся и, возможно, нападут. Еще час назад Кощей был бы рад, если бы эту девушку загрызли крысы, теперь же, эта мысль казалась ему настолько мерзкой, что чародея передернуло. Он представил тело Марьи, искусанное крысами и решил, что не такой смерти бы он ей хотел. Да и сейчас он вообще не желал ей смерти.
Кощей зло шикнул и писк прекратился. Он ненавидел этих тварей, но никак не мог избавиться от них. Крыс словно магнитом манило в этот подвал и сколько Кощей не бился, они все равно возвращались. А потом он и вовсе плюнул на затею извести этих тварей, к тому же, они здорово пугали жертв.
Мужчина наконец отошел от окна и подошел к сидящей на полу девушке. Он молча убрал ее руки с раны и грубо дернул края рубахи, разрывая ткань, чтобы лучше видел порез. Как он и полагал, этот нож наносил весьма глубокие раны  и здорово рвал кожу. Из пореза мерно струилась кровь, впитываясь в ткань брюк. Чародей соединил края раны, что-то бормоча себе под нос. Зачем он решил вылечить Марью, чародей не понимал, как и не понимал того, что ему с ней потом делать. Разорванная кожа медленно срасталась, оставляя на месте пореза лишь розовый неровный рубец.
Он бросил короткий взгляд на девушку и поднялся, отходя к столу. Кощей оперся руками о столешницу и, закусив губу, посмотрел на Марью.
- Я думаю, что оставить тебя тут, наедине с голодными крысами, не самое гуманное убийство, - задумчиво проговорил мужчина, посмотрев на девушку. - Если я запру тебя в той комнатушке, где ты сидела раньше, пообещай, что не попытаешься снова убежать. В противном случае, сюда ты вернешься только в виде корма для этих самых крыс.